天皇陛下と長女愛子さまは8日、東京都江東区の有明コロシアムで、「第81回天皇賜杯・皇后賜杯全日本ソフトテニス選手権大会」を観戦された。今年の大会は全日本選手権として通算100回目の記念大会に当たるといい、陛下は最後の表彰式まで見守った。
第81回天皇賜杯・皇后賜杯全日本ソフトテニス選手権大会の女子決勝を観戦される天皇陛下と長女愛子さま＝11月8日午後、東京・有明コロシアムで（代表撮影）
愛子さまは女子の決勝戦を、陛下は男女の決勝戦をそれぞれ真剣な表情で観戦した。隣席で解説した日本ソフトテニス連盟の清水諭、大島洋子両副会長によると、陛下と愛子さまはともに硬式テニスの経験があると話していたという。
観戦中、陛下は特に、ボールに回転をかけてネット際やコート奥に落とすソフトテニス特有の打ち方に「こんなに回転が出るんですね」と興味津々。愛子さまは回転をかけたサーブに「こんなに曲がったらレシーブが大変ですね」と話し、ソフトテニスを体験することにも意欲的だったという。
清水副会長は東京都内の高校生だった頃、学習院との定期戦で、1学年上の陛下が硬式テニスの試合に出場していたのを覚えている。観戦中は当時のことでも陛下と話が盛り上がったといい、「対戦相手の名前を陛下が覚えていらっしゃって驚きました」と話した。
陛下は会場を離れる際、両副会長らに「大変すばらしい試合を見せていただきました」と謝意を示した。（井上靖史）
